D'ou vient le Pancrace?

Le pancrace (en grec : παγκράτιον / pankrátion) est un sport de combat grec, permettant au temps des Jeux Olympiques antiques quasiment tous les coups, y compris mortels. Seules étaient interdites les techniques d'arrachage des yeux et de morsure. De grands champions olympiques de cette époque ont marqué l'histoire, comme Polydamas de Skotoussa, qui fut champion olympique en -408, ou encore Milon de Crotone. Aujourd'hui, ce sport est une discipline dont le règlement a été revu et corrigé par le gouvernement grec afin de le voir revenir prochainement dans les Jeux Olympiques.

Le pancrace aux Jeux Panhelléniques antiques
Le pancrace fait partie des épreuves qualifiées de « gymniques » (γυμνικοὶ ἀγῶνες [gumnikoì agỗnes]) c'est-à-dire, au sens propre, « nues », parce que les athlètes y concourent complètement nus, telles que le pentathlon et les courses. Il fait partie plus précisément des épreuves dites « lourdes » (βαρέα ἆθλα [baréa ãthla], pour lesquelles est nécessaire une aire spéciale (σκάμμα [skámma]), dont la terre a été ameublie, telles que la lutte (πάλη [pálê]) et le pugilat (πύξ [púx] ou πυγμαχία [pugmakhía]). La dernière épreuve est le pancrace (παγκράτιον [pankrátion]), un sport très brutal qui recherche également la mise hors de combat de l'adversaire, sans autre interdiction que de mettre les doigts dans les yeux de l'adversaire.